查阅相关典籍数本，搜索相关文章数十篇，形成此文。本文的可靠性、可读性介于历史考证和小说故事之间，类似于演义之类，是为史话。为了弘扬源远流长的安徽文化和推介相对弱化的监狱名人，只有临阵擦枪，勉为其难。好在所有历史几乎都是当代史（历史学家克罗齐说得比此更加绝对：“一切历史都是当代史”），同样真实的历史，在不同的时代都可能有不同的解读，所谓重新认识、不断创新是也。更何况现实中还充斥着真假难辨的所谓历史。我们抱着求真务实的态度，尽力而为就是了。

传说中的狱神皋陶（读“摇”），其墓在皖西，其后代也在安徽六安。《史记.夏本纪第二》这样记载：“帝禹立而举皋陶荐之，且授政焉，而皋陶卒。封皋陶之后于英、六，或在许。”也就是现在以大别山为中心的鄂豫皖一带。这里的“六”，即今天的安徽六安，从秦汉开始一直就是如此，尽管所辖范围时有变化。皋陶是皖西六安首位见诸正史的名人、伟人，是华夏文明的“上古四圣”（另外三位乃尧舜禹）之一，是中华司法的开山鼻祖，其“功不在禹下”。因此，六安的别称叫皋城。

皋陶，又称咎繇，姓偃，生于山西洪洞（一说生于或主要活动于山东曲阜），山西洪洞有个士师村，并建有其祠堂。他初为东夷族首领，乃尧舜禹三朝元老。他与帝舜同为唐尧时的官员，他系大理，掌管刑狱；舜系司徒，掌管教育（参见袁珂《中国古代神话》）。首先他的司法理念与尧不同，他倾向于严而尧倾向于宽；其次可能因为他的综合能力不及舜，也可能因为尧太赏识他的专业才干，谁让他能写《皋陶谟》呢？谟者，计划书也。也许，在上下级眼里，他最适合做的也就是制定政治策略了。总之，他没有接上尧的班，而是由舜做了领袖。后来，他又任舜的士师，仍然从事他的司法专业。可能因为禹顾怜他是三朝元老，还推选他为禹的继承人，由于早死，没有即位。比较公认的说法是：皋陶把德高望重的大禹当作国家的化身，极力让民众效法大禹。也有可能是惺惺相惜——皋陶花脸、大禹瘸腿。大禹也真心想让司法理念与己接近而又劳苦功高的皋陶接班，并在其死后，又让他的儿子伯益（也是东夷族首领，《山海经》介绍过他与大禹一起治水）接班，但大禹的部落却从自身利益出发，推举禹的儿子启，或者说是启发动政变抢了班夺了权（《容成氏》）。当然亦可作别的推断：也许善于治水的大禹，同样善于治人，所谓禅让，只是虚晃一枪的障眼法，或者是“明修栈道，暗度陈仓”，让行将就木之人继任，其中到底有多少诚意呢？值得怀疑。皋陶老人家已是106岁高龄，要提拔早该提拔了。于是，皋陶一死，禹理所当然地自命天子，并传位给自己的儿子启。只是后人为尊者讳，把罪名推给启而已。不管推论如何，结果是禅让制度结束，夏王朝开始。从这个角度说，夏禹或启是破坏原始民主和法制制度、开创家天下恶例的始作俑者。

有关皋陶的事迹，儒学经典《论语》、《孟子》、《尚书》等都有记载。熟读四书五经的人，都见过他的名字，并略知其生平。据说，皋陶的相貌甚是怪异，后世包公相传乃其转世再生，然有变异：皋陶脸色青中带绿，好像刚刚削下来的瓜皮（《荀子.非相》）；嘴巴长长地翘起，像是马的嘴巴（《淮南子.修务篇》），也有人说他长着乌鸦嘴，总之有着一个长嘴巴必定无疑。但他断案如神，不是凭着他的乌鸦嘴，而是主要依靠他的智慧和法宝——长得像羊的独角兽，亦称角虎，类似今天的警犬，不同的是，它能够分清是非和罪与非罪（《苏氏演义》）。他发明了刺脸、割鼻、残足、腐刑、杀头（一说鞭、扑、金、流、死）等刑罚（《尧典》），反正大同小异。他提出的“民惟邦本，本固邦宁”的民本思想，多为后世推崇。他还创制监狱（《广韵》“狱，皋陶所造”）。这些都是他职责范围的工作。然而，他勤劳过分，舜分管的事他也插手，加上两人司法理念不同，怪不得舜当政后不让他接班呢。比如他兴五教（父义、母慈、兄友、弟恭、子孝），定五礼（吉、凶、宾、军、嘉），立三德（正直、刚克、柔克，一说九德：宽而栗、柔而立、愿而恭、乱而敬、扰而毅、直而温、简而廉、刚而塞、强而义），明显属于越权行为。虽然其没有“荒了自己的责任田”，虽然其宣扬的人的禀赋、气质、品德和才干，具有丰富且深刻的文化内涵，但是总有“种了别人的自留地”之嫌。作为伟大和杰出的司法鼻祖，其声名已够显赫，何必贪多求全？自西汉直至明清时期，各地监狱普遍地把他奉为狱神，建庙设像，以示崇敬。今日天津等地仍能找到这些遗迹。犯人在进出监狱时，都要参拜狱神像，企求在监平安出监不回炉；即使是死刑犯，在临刑前也要先对皋陶像进行朝拜，祈祷来世做好人，然后才被正法。

薛梅卿教授主编的《中国监狱史》认为，皋陶作为具有神话色彩的传说人物，就像传说中的尧舜禹一样，并没有得到人格化的历史地位。不过，正如许多神话传说往往是生活的折射反映一样，皋陶造狱的传说，也在一定程度上反映了历史的某些侧面，即皋陶处在原始氏族社会向奴隶社会过渡时期，恰巧监狱作为国家机器的重要组成部分，也在这个时期形成。我以为，虽然皋陶也许只是符号性人物，但是身为掌刑官，其附带造狱也是可能的，即所谓的“画地为牢”，具有一定的历史真实性，中外许多神话传说都留有历史痕迹，古希腊的神话，中国神话都是如此，比如“后羿射日”就有天文学依据（数千年一次的几大行星同时运行成一条直线的景观，史前确实出现过，先人将它们都当作了太阳）。还有，国人的姓氏中的李姓也与皋陶有关：古代姓氏多变，皋陶子孙世袭“大理”职务，被人们误称为“理氏”。商朝末年，“理氏”后人理徵因为获罪纣王而被处死，其妻携子逃亡，逃至李树林，便以李子充饥，得以活命。此后，不敢再称“理氏”，而改称“李氏”。可以说，是李姓始祖。有人考证：赢、秦、六、江、黄、梁、徐、涂等中华姓氏皆与皋陶有着渊源关系。

皋陶墓位于安徽省六安市经济开发区内的皋陶村境内，墓葬所在地紧邻合（肥）六（安）公路，原为该市城东中学旧址。1989年5月，皋陶墓被安徽省人民政府公布为省级重点文物保护单位。建在岗坡之下的皋陶墓，墓高6米多，是一个硕大的圆形土冢，其周长约有百米。墓前立有一块高约2米的石碑，上刻“古皋陶墓”四个笔法劲秀的大字。据说，这块石碑建于清朝同治八年（1869年），为当时的安徽布政使吴坤修亲笔手题。墓北35米建有皋陶祠，清乾隆年间初建，咸丰年间毁于大火，光绪年间重建。在皋陶墓的两侧，还各竖有一只象征着司法鼻祖的“独角兽”，或者说它是皋陶的法器。墓的东侧，则是“六安市皋陶研究会”于1996年11月立的一块颂扬皋陶业绩的纪念碑，上书“法制鼻祖，文明先驱；辅尧佐舜，创业开基”等文字。这些褒奖之词，绝无夸张之处。除了上述儒学经典可以佐证外，凭吊歌颂皋陶的诗文很多，如屈原的《离骚》、曹操的古诗以及唐代的皮日休、宋代的欧阳修、苏轼皆曾为其赋诗和撰文。六安市政府顺应历史和民意还准备扩建皋陶陵，以隆重纪念这位伟大人物。没有或缺少文化传统的民族是可悲、可怜的，丢掉或忽视文化传统的民族是没有希望的。不仅如此，对传统文化中的精华，我们还要有敬畏之心，崇敬之情。这样，民族才有凝聚力，民族复兴才有可能。过去，我们在批判历史的同时，往往把历史中优秀的部分也否定了，造成历史割裂，信仰危机，精神空虚。厚重的历史需要我们有选择的继承，皋陶是六安乃至安徽的明智选择。皋陶墓附近，最令人惊奇的地方，应该算作皋陶墓土冢上方的一棵直径达到4米的黄栗树了。这棵冠若华盖的大树，不知何年栽下，牢牢地扎根于黄土之中，孤傲地伫立在苍穹之下，几乎成了皋陶的化身（参见朱晓凯的《与“狱神” 皋陶“零距离”》）。真是旧人彰天下，老树开新花！